县城，原系草木丛生，潮湿阴霾，未经开发之地，仅有生于斯、长于斯，为生存而辟田烧畲，披星戴月的巴土人群在此生活。

这里，以地理位置的优越和特殊，在宋代，逐渐成为施南土司的政治中心，也成当地土民日中而市，物物交换之集场。乾隆元年（1736），才作为宣恩县城。经过历届知县的经营，县城日渐繁荣。

宋代实行羁縻政策时，高罗就被设置为州。元明实行土司制度时，高罗土司，在老寨，设有雄伟的司署与宏大的集场。尤其是3里多长的街道，使高罗人的骄傲感至今犹存。

一提到老寨集场，便情不自禁地说，他们的祖先在祭年时，不管是祭年跳舞，或玩龙舞狮，都是落雨不湿鞋。天晴可遮阴，乡里人进了街要迷路，这可看出，他们为集场的宏大是多么地自豪。

这种既不湿鞋，又可遮阴的街坊建筑，在鄂西可算特有。它是以高于两旁住房的亭式长廊，将街心遮盖，以便遮阴避雨。作为集贸市坊来讲，是为方便赶集人而建，故从古至今，一直在宣恩各地传承。

万寨的亭式长廊古街，在民国37年（1948）被龙山的鸦片商放火烧光。（因万寨某些人以多欺少，恃强凌弱，强抢他们的鸦片，据为己有，结果被他们在晚上悄悄放火，将全街烧光）

覃家坪的亭式古街，到民国尚依稀可见。

茅坝塘是民国时开场，虽非亭式街道，同样是下雨不湿鞋。其他集场，为赶场人的方便，也想尽一切能遮阴躲雨的方法。

庆阳坝的亭式长廊古街，同样下雨不湿鞋。从清代保存至今，仍完好如初。现已作为省级文物保护单位进行保护。

一  全县集场设置

乾隆元年（1736），将原施南司治作为县城。在其他各里人烟集中之地，设置集场21个。民国期间，又增设9个。

赶场人多的，集场三天赶一场，每月赶9场。以每旬的1、4、7，2、5、8，3、6、9为场期，各地错开赶场。赶场人少的集场，五天赶一场，每月赶6场。即每旬的1、6，2、7，3、8，4、9，5、10，各地错开赶场。

赶场人更少的，则10天或半月赶一场。另一种类似赶场的传统集会，则是庙会、赛歌节、娃娃场、女儿会。（参见节日文化）

改流后，在全县设置的集场是：

（一）施南里

除县城外，新置6个集场。

椒园：3、6、9逢场。      庆阳坝：5、10逢场。

覃家坪：2、7逢场，       卧西坪：3、6、9逢场。

倒洞塘：4、9逢场。       岩桑坪：（不详）

（二）东乡里

土司时期，东乡镇是物物交换之所，改土归流后，新置6个集场，后又增添两个。

长潭河：3、6、9逢场，     中间河：2、5、8逢场；

狮子关：1、4、7逢场，     洗马坪：5、10逢场；

干沟塘：3、6、9逢场，     万寨：3、6、9逢场；

茅坝塘：1、4、7逢场，     板场：1、4、7逢场。

（三）石虎里

改流后新置两个集场。

晓关：3、8逢场。      草坝场：1、6逢场。

（四）木册里

土司时期，在板栗园司城设有物物交换地。改流后新置两个集场。

板栗园：4、9逢场，     上洞坪:2、5、8逢场。

（五）忠建里

土司时期，在干坝、塘坊坪有物物交换之所，改流后，迁至李家河。后又增加冉大河：

李家河：1.6逢场，          冉大河:3.8逢场。

（六）高罗里

土司时期，物物交换地设在老寨，改流之后迁至下高罗，共置三个集场。

高罗：4、7、10逢场，     板寮：1、6逢场。

新安坝：2、5、8逢场。

（七）忠峒里

土司时期，在石垭口衙门堡前，设有物物交换场所，后迁至老司街，改流后再迁畲刀沟。到民国，共置三个定期集场，之后又增设四个不定期的油盐场，即药铺、沙道沟坪、老岔口、当阳坪。                                      

沙道沟：2、5、8逢场，   两河口：3、6、9逢场。

乐歌坪：5、10逢场。     

二  县城的市容

“紫荆翠耸，玉带清流，万山环绕，一郡胸腹”。这是《施南府志》对宣恩县县城大自然的描述。

该城位居墨达山下，宜山之前。明珠山麓的三十六峰，峰峰晓翠，一串珠联。巍巍石塔，矗立官山，塔随白云动，云移塔身间。吕寺晚钟，惊天地，泣鬼神，响徹夜空难安眠。它昭示人们，多做好事，广结善缘。滔滔贡水，汩汩文澜，穿城而过，东去不还。双龙伏二洞，浊清分流喷龙涎。

乾隆二至五年（1737-1740），流官知县陈寀，在县城开始大兴土木。建起县署、学署、典史署、巡检署、城守署等机构。继之，历任知县，又建起考棚、书院、宾兴馆、文庙、武庙、文昌、城隍等庙，社稷、先农、山川、常雩诸坛。

在历任知县的倡导和劝捐下，士绅、商贾及各族民众的资助下，又修起火神庙、财神庙、魁星阁、玉皇阁、观音殿、祖师庙、龙王庙、张王庙、青龙寺等30多座寺庙，使宣恩县城变为一个庙的世界。

江西商帮于乾隆时，在县城首先建起一条商业街，叫做江西街。安徽商帮，于清中叶又在贡水南岸建起一条街，叫做兴隆街。各地商帮来宣之后，先后建起万寿宫、南岳宫、禹王宫等会馆，并附建戏楼。

乾隆十二年（1747），流寓富商宋文奇创首捐款，将街道铺石为路，开沟五条，使赶场者免除晴天一身灰，雨天一身泥之苦。

道光元年（1821），宋文奇之子宋宏尧，秉承父志，与唐姓开洋等，以及后来的徽商鲍、吴、潘各姓，共同续修以下十二条市坊街道，使之初具城市规模。

治前街：治前仁惠坊。       正街：治左永兴坊。

江西街：治南丰乐坊。       猪市街：治南清宁坊。

铁匠街：治右祥兴坊。       西街：治右七郎坊。

北街：治左贞洁坊。         小东门街：治左兴隆坊。

东门街：治左安贞坊。       凤嘴街：治南兴南坊。

盐店巷：治左。             兴隆街：治南对河兴隆坊。

同治十二年（1873），市坊城沟，已五十多年未疏，到处闭塞不通。连雨几日，横潦盈街，若当晴霁，则秽气熏天，行人叫苦不迭。知县胡昌铭，谋诸绅士，大获赞许，遂于二月动工，五月竣事，使闭者开，塞者通，叫苦者快然无憾。

民国初年，县北战乱频繁，县衙几度被焚，殃及民房，而致茅屋连片，街可罗雀。

民国22年（1933），湖北省保安三团进驻宣恩。由士兵们用河坝的鹅卵石，嵌成“人”字形的街面。

民国33年（1944），由县政府建设科经费列支，整修街道，历时半年，完成如下五条街道。

（1）正街与江西街翻修；

（2）丁字街长53米石块铺面；

（3）居士街长13米卵石铺面；

（4）宋氏牌坊前长20米卵石铺面；

（5）田粮管理处到卫生院，重铺新路；

（6）西门沟桥头至贡水北岸，长333米，修整加宽。

三  畲刀沟的场貌

凡是较为热闹的集场，都非常讲究市容市貌。商号牌匾、庙宇戏楼更能为市场的繁荣而加分。以畲刀沟为例，改流前，这里的河边只有两户魏姓铁匠居此，乾隆二年（1737），集场由老司街迁此，人户日渐增多。

乾隆十一年（1747），江西会馆（万寿宫）在此建起，随后，湖南会馆（禹王宫）建成，两馆均有唱“人大戏”的戏楼。

相继，财神庙、水府庙、嫘祖庙、新关庙、太山庙、祖师庙等，均在对河两岸先后建成。四川商帮进入沙道沟后，将商业贸易推向高峰，集场迅猛扩大。

街道由上码头，经富贵场，到下码头，经水府庙北转，到嫘祖庙，再西向过仇家码头，上朝门口，抵禹王宫，直至李纯波大屋坎下，对户对面多系商家住户。

同时，在上街中段，又西向派生一街称为新街。四川十多户商家老板，就长驻朱时济、王家章等旅栈。湖南客商多驻游万卿旅栈。

沙道沟的市容场貌，有如下特点：

1.注重女儿墙（即防火墙）的封砌。该集场自设立以来，曾多次失火。人们以水能克火，便修起水府庙。在重修住房时，都注重防火墙的封砌。即去掉两旁的飞檐，分段逐级高出屋脊和瓦面数尺，将屋与屋之间，用墙隔断，即使某家失火，其火势也很难殃及邻户。同时，将防火墙加以装饰，就更显气派美观，一举数得。

2.有醒目的商号招牌。各户都在铺房侧的防火墙面，为使粉层牢固，用掺有头发的石灰浆涂约3—4分厚的层面，由艺人按书家所书商号名称，精工细作，制成凸形招牌。部分尚无隔火墙的商户，也都制有木质牌匾悬于店侧，城镇味道，显现无遗。

3.家家备有竹席遮雨板。备制的目的，也就是为顾客下雨不湿鞋，天晴可遮阴。这种竹席挂在房前檐下，逢场天一早用竹杆伸向街心，下午收回檐下。虽谈不上经久耐用，但整齐划一，在正街看不到用床单遮阴的商家。

4.“富贵场”更显富贵。在向永泰和熊吉昌两家的墙墙相对之处，建有牌楼式的拱门，气势雄伟，门上书有“富贵场”三个耀眼的大字。顾客一入拱门，就有超级市场之感。

5.热茶凉水，随意取用。一年四季，不分冬夏，每到逢场，家家门口，都摆有热茶凉水，供人取用，这既是一种人际和谐的文化现象，也是生意人吸引顾客的一种手段。

6.民国29年（1940），由众商家出资，保安一团出劳，用石灰、河沙拌成三合土，夯成光滑的街面，当时人人满意，甚至有的居民在自家门口用桐油光面，可是不几年，为冰冻凌泡，街面大烂，于是仍以片石，镶嵌人字路面。

7.民国30年（1940）沙道沟商会出资，订置渣箱数个，公厕两处，雇用“清道夫”二人，于逢场天下午打扫街道。